《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，中國壽陽——鉆井隊(duì)長金培盛(音譯)深知，從華北地區(qū)玉米地下的煤層中開采天然氣是多么難的一件事。
地下煤層的裂縫里注滿了水，需要都抽出來，才能讓天然氣得以釋放。注入礦井的膠體本來是為了促進(jìn)天然氣的釋放，但煤層實(shí)在是過于冰冷，使得膠體有時(shí)會變得太粘稠，反而擋住了天然氣的流動。此外，人們常常會擔(dān)心，這種做法會傷及這片區(qū)域里正在開采的迷宮般的地下煤礦。
“最不能確定的是地下有什么——如果有隧道，風(fēng)險(xiǎn)就大了。那對礦工來說是很危險(xiǎn)的，”金培盛說。
面對煤炭造成的嚴(yán)重大氣污染，以及越來越依賴進(jìn)口能源的現(xiàn)狀，中國一直迫切希望效仿美國，迅速提高天然氣產(chǎn)量。用天然氣取代煤炭，也是中國控制溫室氣體排放的希望所在。中國是全球最大的二氧化碳排放國，排放量遠(yuǎn)高于其他國家。
然而，中國開采天然氣的能力卻深受質(zhì)疑。盡管獲得了大量投資，并得到了政府的大力扶持，中國天然氣產(chǎn)量的增速仍然比不上不斷放緩的經(jīng)濟(jì)增速。中國的天然氣產(chǎn)量去年僅提高了6%，而2012年的增幅為2.2%。
中國的主要問題是，頁巖氣產(chǎn)量與期望值相去甚遠(yuǎn)。于是，中國不得不依靠其他方法，比如從煤田中開采天然氣，而這些方法以美國的標(biāo)準(zhǔn)來看都頗為落后。
如今，中國政府似乎承認(rèn)了這方面的缺陷。國家能源局局長吳新雄今夏在演講中令人意外地表示，中國2020年國內(nèi)天然氣生產(chǎn)的目標(biāo)僅為，頁巖氣和煤層氣各300億立方米。就在兩年前，國家能源局還曾估計(jì)，2020年，單是國內(nèi)的頁巖氣產(chǎn)量就可以達(dá)到600億到1000億立方米。
如果吳新雄的預(yù)測成為了事實(shí)，那么在2020年，頁巖氣和煤層氣分別只能滿足中國1%的發(fā)電需求。
“在人口和經(jīng)濟(jì)總量不斷增長的情況下，如果延續(xù)目前這種粗放的用能方式，我國的能源供應(yīng)難以支持。”吳新雄說。
盡管中國政府花大力氣想要提高該領(lǐng)域在經(jīng)濟(jì)方面對能源企業(yè)的吸引力，包括對頁巖氣生產(chǎn)提供了直接的補(bǔ)貼，但天然氣產(chǎn)量一直增長緩慢。中國政府8月13日宣布，非民用天然氣的價(jià)格在月底將上調(diào)約18%。
由于國內(nèi)供應(yīng)增長乏力，中國已經(jīng)把目光投向其他地方。今年5月，中國簽署了一份價(jià)值4000億美元(約合2.5萬億元人民幣)的長達(dá)30年的合同，將從俄羅斯購買天然氣。中國也已經(jīng)開始從卡塔爾、澳大利亞和也門進(jìn)口液化天然氣。
中國對天然氣的需求非常迫切。北京打算在今年年底之前將四家燃煤電廠改為燃?xì)怆姀S，以減少大氣污染。
然而，中國并沒有足夠的天然氣來更大規(guī)模地推廣燃?xì)獍l(fā)電。因此，中國政府已經(jīng)要求影響力較為有限的中小型城市，暫時(shí)繼續(xù)使用燃煤發(fā)電，并勸誡企業(yè)不要大舉投資燃?xì)庠O(shè)備。
天然氣一度看起來是中國減少對煤炭依賴的為數(shù)不多的辦法之一。在日本福島核電站發(fā)生三重熔融事故之后，中國的核能項(xiàng)目放慢了步伐。擴(kuò)大水力發(fā)電的努力則遭遇了環(huán)保方面的擔(dān)憂，而且為了造湖而修建的水壩會導(dǎo)致人員遷徙，從而帶來巨大成本。太陽能和風(fēng)能的確在迅速增長，但基礎(chǔ)太過薄弱。
吳新雄對天然氣產(chǎn)量預(yù)期的調(diào)整，意味著中國首次正式承認(rèn)了西方國家的專家近段時(shí)間以來的說法：中國在短期內(nèi)將無法觸及美國在頁巖氣領(lǐng)域的那種成就。
在中國，頁巖氣儲備的埋藏位置要比美國深得多，大大增加了開采成本。中國的頁巖層中還往往摻雜著大量泥土，且比美國的頁巖層潮濕得多，因此更加難以通過向地下泵入液體和沙子來壓裂頁巖以釋放其中的天然氣——也就是所謂的“水力壓裂”。
貝克博茨律師事務(wù)所(Baker Botts)北京辦公室的合伙人雷介福(Jeff Layman)表示，經(jīng)過4000萬年印度次大陸擠入南亞板塊帶來的強(qiáng)烈地震，中國西部的主要頁巖氣層在地下混雜分布，而不是像美國那樣，如同一摞薄餅平鋪在地底。貝克博茨律師事務(wù)所是總部位于休斯頓的大型能源律所。
今年3月，中國石油業(yè)巨頭中石化宣布，發(fā)現(xiàn)了國內(nèi)首個(gè)具有商業(yè)價(jià)值的頁巖氣田，并預(yù)測到2017年，這個(gè)位于重慶郊外的頁巖氣田的年產(chǎn)量將達(dá)到頗為可觀的100億立方米。但該公司沒有透露多少相關(guān)細(xì)節(jié)，使得外國能源專家開始懷疑，是否所有礦層都是純正的頁巖層，盡管中石化[微博]堅(jiān)稱的確如此。
雖然進(jìn)行了大規(guī)?？碧?，中石化及其競爭對手中石油都沒有宣布發(fā)現(xiàn)了其他大型頁巖氣田。這兩家國企均在3月表示，它們?nèi)栽诜e極地進(jìn)行國內(nèi)的頁巖氣勘探工作，即便因?yàn)槭招跷?，它們削減了全球油氣勘探的預(yù)算。
中石化和中石油將分別于下周一和周四發(fā)布財(cái)報(bào)。這兩家企業(yè)目前是政府廣泛調(diào)查的目標(biāo)，涉及可能的腐敗行為，包括它們與外部銷售商簽訂的合同。一名中國石油業(yè)高管表示，有鑒于此，公司管理層不愿再批準(zhǔn)開采頁巖氣的新合同。由于涉及法律問題，這名高管要求不具名。
另一名高管——位于北京的頁巖氣服務(wù)公司研控科技(4.38, 0.05, 1.15%)的董事長兼首席執(zhí)行官銀燊平——表示，中國需要開發(fā)更先進(jìn)的技術(shù)，才能對很多國內(nèi)頁巖氣田進(jìn)行開采。他說，“很明顯，國家現(xiàn)在已經(jīng)決定放緩開采過程。”
對頁巖氣的較低期望導(dǎo)致對另一種非常規(guī)天然氣的興趣上升，那就是煤層甲烷氣。在這種工藝中，通過鉆探地下煤層來采集天然氣。
在過去數(shù)十年中，美國和澳大利亞等國一直在使用這個(gè)方法。但它們通常在煤炭開采開始之前采集天然氣，以減少煤礦中發(fā)生瓦斯爆炸的風(fēng)險(xiǎn)。
中國面臨的兩難局面在于，很多礦區(qū)都已經(jīng)有了經(jīng)營中的煤礦。中國的煤炭儲量占全世界的13%，但產(chǎn)量占47%。中國的很多煤礦經(jīng)營者反對在附近開采煤層氣，原因是擔(dān)心向礦井里泵入沙子及化學(xué)品，從而釋放煤層氣的做法，可能會無意間令瓦斯流入礦井中。
為了批準(zhǔn)一個(gè)大型煤層氣項(xiàng)目，政府已經(jīng)與壽陽的煤礦經(jīng)營者及各村進(jìn)行了談判。該項(xiàng)目將由總部位于休斯頓的遠(yuǎn)東能源公司(Far East Energy Corporation)牽頭開展。遠(yuǎn)東公司首席執(zhí)行官邁克爾·R·麥克艾瑞思(Michael R. McElwrath)表示，他相信該項(xiàng)目能夠去除地下煤層中的爆炸性氣體，從而提高礦區(qū)的安全性。
但壽陽煤田的情況在中國并不常見，因?yàn)檫@里的煤層滲透性相當(dāng)好，天然氣能夠在地下流動。麥克艾瑞思表示，如果不能發(fā)現(xiàn)更多滲透性好的煤田，“我們能開展一個(gè)非常棒的小項(xiàng)目，但這個(gè)行業(yè)不會崛起。”
遠(yuǎn)東能源公司也有自己的問題。今年6月，公司宣布，出于膠體粘稠、缺少天然氣采集管道等原因，已經(jīng)關(guān)閉了四分之一的礦井。該公司共有160個(gè)礦井，計(jì)劃稍后重啟其中的大部分。麥克艾瑞思表示，“我們正在考慮各種戰(zhàn)略性的交易，從而為明年的開采活動籌集資金。”但他拒絕詳細(xì)說明。
技術(shù)人員過去幾年一直在這片農(nóng)村地區(qū)工作。這里的黃土非常軟，即使是一條小河，都能沖出50英尺(約合15米)甚至更深的陡峭河谷。公司在當(dāng)?shù)刈赓U的設(shè)備中，有一些使用的設(shè)計(jì)，二戰(zhàn)以后在美國就很少見到了。這說明中國在鉆井技術(shù)方面還非常落后。在每個(gè)開采地點(diǎn)，技術(shù)人員都需要應(yīng)對很多獨(dú)特的問題。
遠(yuǎn)東能源公司中國區(qū)經(jīng)理羅伯特·霍克特(Robert Hockert)曾經(jīng)長期在懷俄明州管理頁巖氣和煤層氣鉆探作業(yè)。霍克特說，“在美國，天然氣采上來比較容易。在這里，得努力開采才行。”(紐約時(shí)報(bào)中文網(wǎng))
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